Følg oss på Facebook og Instagram, og motta nyhetsbrev ved å registrere deg her.

(Vi.no): I august 1906 oppsto det på mystisk vis flere tilfeller av tyfoidfeber i et sommerhus i velstående Oyster Bay på Long Island i den amerikanske delstaten New York. Hvordan personene i husholdningen hadde blitt syke var et mysterium, da sykdommen først og fremst var assosiert med slum og fattigdom.

En forsker som ble tilkalt for å spore smitten, rettet raskt søkelyset mot familiens tidligere kokke, den irske immigranten Mary Mallon. Hun hadde ankommet stedet kort tid før epidemien brøt ut.

Mallon hadde reist videre, men det skulle vise seg at folk var blitt syke med tyfoidfeber alle stedene hun hadde jobbet. 22 personer i alt, en av dem hadde mistet livet som følge av sykdommen.

Selv var hun frisk og hadde mest sannsynlig hatt milde symptomer på tyfoidfeber uten å vite det. I så fall var hun en såkalt asymptomatisk bærer av tyfoidbakterien.

Viruset lammet barn: - De sa at foreldrene våre var døde

«Jeg er blitt underholdning for alle»

I 1907 ble Mallon ved tvang satt i karantene på en sykehusinstitusjon på North Brother Island, ei lita øy i East River i New York.

I mediene fikk hun det lite flatterende tilnavnet «Tyfoid Mary» og ble beskrevet som «Den farligste kvinnen i Amerika». «Kvinnelig kokk en vandrende Tyfoidfeberfabrikk» sto det å lese i en av overskriftene til ei avis i New York i 1907.

Mallon var fortvilet over situasjonen. I et brev til sin advokat skrev hun: «Jeg er blitt underholdning for alle. Til og med praktikantene kommer for å se på meg. De spør om ting som allerede er kjent for hele verden. Tuberkulose-mennene sier: «Der er hun, den kidnappede kvinnen». Dr. Park fikk laget en illustrasjon av meg i Chicago. Jeg lurer på hvordan Dr. William H. Park hadde likt det om han eller kona hadde blitt kalt Tyfoid William Park».

Kjempet for sin uskyld

Mallon kjempet for sin uskyld og hevdet hardnakket at hun ikke var årsaken til smitteutbruddene, men det kan også være at hun aldri skjønte hva det ville si å være bærer av et virus når hun ikke selv var syk.

Tester som ble tatt av Mallon mens hun ble holdt i karantene skal ha vist at hun var bærer av bakteriene.

Mallon fikk seinere tatt tester ved et privat laboratorium. Resultatene av disse testene skal ha vist det motsatte.

Ifølge historiker Judith Leavitt ble det spekulert om det var avismagnaten William Randolph Hearst som betalte for testene. Han hadde gjort liknende tidligere for mennesker med historier som kunne interessere hans lesere.

Sluppet fri

Med testresultatene i hånd saksøkte Mallon byen New York i 1909. I mediene hadde Mallon startet en debatt om individets rettigheter og statens ansvar under en folkehelsekrise. I retten kritiserte advokaten prosessen som hadde ført til at Mallon ble satt i fangenskap.

Saken ble seinere brakt til høyesterett uten at Mallon ble satt fri. Hun ble likevel løslatt fra karantenen året etter med påbud om jevnlige helsesjekker og forbud mot å jobbe som kokke.

Mallon var overbevist om at hun ikke var noen fare for noen. Uten andre muligheter enn å jobbe som kokk fikk hun jobber rundt New York og i New Jersey hvor hun laget mat ved et hotell, ved en Broadway-restaurant og ved et internat.

- Det er faen så jævlig å leve med noe det ikke finnes behandling for

I 1915 oppsto et nytt utbrudd av tyfoidfeber som førte til at 25 mennesker ble syke ved Sloane barselsykehus. «Tyfoidfeber-Mary» kom igjen i søkelyset: Mallon jobbet nemlig som kokke ved sykehuset under navnet Mrs. Brown.

Hun ble sendt tilbake til North Brother Island hvor hun ble værende resten av livet. Her jobbet hun med å forberede medisinske tester i laboratoriet. Da hun døde av slag 69 år gammel i 1938, hadde hun tilbrakt et kvart århundre i karantene og som fange.

Debatt om individets frihet

Mary Mallon var en såkalt super-spreder lenge før begrepet eksisterte. Mange mente hun var offer for fordommer som andre asymptomatiske bærere av sykdom ikke opplevde, skriver The Guardian.

Et århundre seinere sitter folk over hele verden i karantene grunnet coronaviruset. Tiltak spenner fra anmodning om sosial distansering til selvisolasjon og streng overvåkning.

Kjempet innbitt MOT kvinners rettigheter

En menighet i Sør-Korea, som var sentrum for utbrudd av coronaviruset, er blitt beskyldt for drap. I deler av Kina er det utlyst belønning for å informere om syke naboer. Landet har benyttet drastiske tiltak som husarrest for å slå ned viruset.

– Det fremmer debatt om hvor langt man skal innskrenke individets frihet for å beskytte folkehelsen, skriver Rory Carroll i The Guardian.

Offer for hysteri?

Forskere som har sett på Mallons sak i kjølvannet av HIV-viruset, SARS og andre epidemier, mener hennes skjebne er en advarsel om hva som kan skje dersom samfunnet ikke klarer å balansere tiltak mot individet.

De mener Mallon ble offer for offentlig hysteri. Hun hadde ikke begått noen kriminell handling, men endte opp med å bli fengslet og dehumanisert.

– For de fleste sunne amerikanere er det vanskelig å forestille seg at deres egen frihet skal frarøves for å beskytte samfunnets helse, skriver historiker Judith Leavitt i boka Typhoid Mary: Fanget for folkehelsen.

Selv innrømte Mallon aldri å være bærer av tyfoidbakterien. Hun ble begravet med ni mennesker til stede i kirka St. Lukes i The Bronx.

- Jeg hadde en sønn, men fikk en datter

Kilder: PBS.org, The National Geographic, The Guardian, History.com